Gottesfurcht: Muss man vor Gott Angst haben?

„Gottesfurcht“ klingt nach Angst vor einem Gott, der auf Fehler wartet und sie bestraft. Manche biblischen Begegnungen mit Gott sind tatsächlich erschreckend. Wenn die Bibel Gottesfurcht gutheißt, meint sie aber häufig eine Haltung, in der ein Mensch Gott ernst nimmt, auf ihn hört und Unrecht meidet.

Der Unterschied zeigt sich daran, was die Furcht bewirkt: Sie kann Menschen vor Gott fliehen lassen. Sie kann sie auch dazu bringen, auf sein Wort zu achten. In einer Erzählung über Mose begegnen beide Wirkungen direkt nebeneinander.

„Fürchtet euch nicht“ – und fürchtet Gott?

Die Erzählung spielt am Berg Sinai. Mose hat die Israeliten aus Ägypten geführt; nun hören sie Gottes Gebote. Donner, Rauch und Gottes Stimme erschrecken sie so sehr, dass sie zurückweichen. Mose sagt ihnen, sie sollen sich nicht fürchten. Gleich danach erklärt er, die Furcht vor Gott solle sie davon abhalten, gegen seine Gebote zu handeln.

Beide Aussagen stehen in 2. Mose 20,18–21. Der Zusammenhang unterscheidet zwei Wirkungen von Furcht: Panik lässt Menschen vor Gott fliehen; bleibende Ehrfurcht bewahrt sie davor, sein Wort leichtfertig zu missachten.

Das hebräische Wort yir’ah kann beide Bedeutungen haben. Es lässt sich nicht an jeder Stelle einfach durch „Respekt“ ersetzen. Manche Begegnungen mit Gott erschüttern Menschen tatsächlich.

Warum erschrecken Menschen auch vor Jesus?

Der Fischer Petrus erlebt, dass er auf Jesu Wort hin nach einer erfolglosen Nacht einen großen Fang macht. Er fällt vor Jesus nieder, erkennt seine eigene Schuld und bittet ihn, von ihm wegzugehen. Jesus antwortet mit „Fürchte dich nicht“ und beruft ihn in seine Nachfolge (Lukas 5,1–11).

Petrus erlebt hier eine Vollmacht, vor der er erschrickt. Zugleich lässt Jesus ihn mit seinem Erschrecken nicht allein.

In einer anderen Erzählung sind Jesu Begleiter mit ihm in einem Boot, als ein Sturm aufkommt. Jesus bringt den Sturm zum Schweigen. Seine Begleiter fürchten sich weiterhin; nun geht es aber um mehr als die Gefahr des Untergehens. Sie fragen, wer Jesus ist, wenn selbst Wind und Meer ihm gehorchen (Markus 4,35–41). Das Wunder beruhigt den Sturm und wirft zugleich eine größere Frage über Jesus auf.

Wie passt das zur Liebe Gottes?

1. Johannes 4,16–21 sagt, dass die vollkommene Liebe die Furcht vertreibt. Der Abschnitt spricht ausdrücklich von Strafe und von Zuversicht am Tag des Gerichts. Gemeint ist die Angst vor Verurteilung, die durch das Vertrauen auf Gottes Liebe überwunden wird.

Damit wird Gott nicht bedeutungslos oder beliebig. Auch der Hebräerbrief verbindet den Zugang zu Gott durch Jesus mit ehrfürchtigem Dienst (Hebräer 12,18–29). Nähe und Ehrfurcht schließen sich nicht aus.

Schon Psalm 130 verbindet Vergebung mit Gottesfurcht: Bei Gott ist Vergebung, damit man ihn fürchte. Die Gegenüberstellung „Altes Testament voller Angst, Neues Testament voller Liebe“ passt deshalb nicht zu den Texten.

Woran zeigt sich Gottesfurcht?

Das biblische Buch der Sprüche sammelt unter anderem Aussagen darüber, wie ein Mensch gut und verantwortlich leben kann. Dort zeigt sich Gottesfurcht daran, dass er sich von Gott belehren lässt und das Böse meidet. Sprüche 8,13 nennt etwa Hochmut und verkehrtes Handeln. Gottesfurcht ist hier eine Haltung mit Folgen für das Leben.

Luthers Kleiner Katechismus verbindet beim ersten Gebot Fürchten, Lieben und Vertrauen. Auch der katholische Katechismus unterscheidet den Gehorsam eines Kindes von bloßer Angst vor Strafe.

Gottesfurcht kann also ernst und erschütternd sein. Sie muss aber nicht bedeuten, ständig mit Gottes Zurückweisung zu rechnen. In diesen Begegnungen nimmt Gott den Menschen die Angst vor Zurückweisung und ruft sie dazu auf, ihm zu folgen.

Die Antwort auf die Ausgangsfrage

Gottesfurcht heißt: Gott ernst nehmen und ihm vertrauen

Gottesfurcht meint in den hier erklärten Texten, Gottes Größe und seinen Anspruch ernst zu nehmen, auf ihn zu hören und Unrecht zu meiden. Eine Begegnung mit ihm kann erschrecken. Die gewünschte Haltung ist aber kein Leben in dauernder Panik vor dem nächsten Fehler: Gottes Vergebung und Liebe ermöglichen, sich ihm zu nähern. Ehrfurcht und Vertrauen gehören deshalb zusammen.